Será que a economia automóvel de energia limpa será construída em fábricas repletas de produtos químicos tóxicos e riscos de segurança?

Jun 03, 2023

Esta história apareceu originalmente em In These Times em 30 de agosto de 2023. Ela é compartilhada aqui com permissão.

Rick Savage, de trinta anos, foi um dos primeiros trabalhadores contratados na fábrica de baterias de 2,8 milhões de pés quadrados da Ultium Cells em Lordstown, Ohio, em abril de 2022. "Ouvi falar da fábrica de baterias e como ela seria tecnologicamente superior a todas as outras empresas de manufatura”, Savage lembra-se de ter pensado. “O futuro da indústria automotiva será elétrico.”

Ultium Cells foi uma joint venture de alto perfil entre a montadora norte-americana General Motors e a sul-coreana LG Energy Solution. A fábrica de Lordstown – considerada a maior fábrica de baterias do género em todo o país – estava prevista para custar cerca de 2,3 mil milhões de dólares e gerar mais de 1.100 novos empregos. O legado da GM como empregadora sindicalizada fazia parte do discurso de vendas da empresa para novos funcionários.

“Eles estavam dizendo: 'Ei, é o próximo GM, você pode se aposentar aqui, vai ser ótimo'”, diz Savage.

A desindustrialização tem atingido o nordeste de Ohio há meio século. Ohio sofreu uma hemorragia de 50 mil empregos em cinco anos depois que a Youngstown Sheet & Tube fechou sua fábrica de aço Campbell Works em 1977. Em 2008, depois que a GM fechou suas instalações em Moraine, 2 mil trabalhadores do setor automotivo ficaram sem emprego. A fabricante chinesa de vidros automotivos Fuyao contratou alguns deles quando assumiu a fábrica fechada em 2014, mas com salários muito mais baixos.

James Anderson, um trabalhador que pediu para usar um pseudônimo por medo de retaliação, foi um dos milhares que perderam o emprego no nordeste de Ohio depois que a fábrica de montagem da GM em Lordstown fechou em 2019 – após 52 anos produzindo carros. O fechamento daquela fábrica em Lordstown eliminou diretamente 1.500 empregos; centenas de outros perderam cargos em fornecedores da GM na área.

Para Savage, Anderson e outros, a transição do veículo elétrico trouxe uma nova esperança. "Vendemos um sonho", diz Meghan Crockett, de 41 anos, que começou na fábrica Ultium em Lordstown em maio de 2022. Como Savage, Crockett pensou que faria parte do lançamento de um novo futuro de energia limpa . Claro, seus salários começavam em míseros US$ 15 e US$ 16,50 por hora, mas eles trabalhavam para duas empresas de bilhões de dólares, e os salários melhorariam com o tempo.

“Eles estavam dizendo: 'Ei, é o próximo GM, você pode se aposentar aqui, vai ser ótimo'”, diz Rick Savage. “Vendemos-nos um sonho”, diz Meghan Crockett.

Anteriormente, Anderson ganhava US$ 21 por hora em seu trabalho sindical, fabricando linhas de freio na Comprehensive Logistics, fornecedora da GM. Quando o Ultium foi inaugurado, "As pessoas esperavam receber o mesmo tipo de pagamento que os trabalhadores da GM", diz ele. "Quando você ouve GM nesta cidade, você pensa em um emprego com bons benefícios, um emprego bem remunerado, algo do qual você possa se aposentar e, você sabe, prosperar."

Mas ele ganhava apenas US$ 15 por hora como manipulador de materiais na Ultium. "É um corte salarial muito acentuado", ele me disse no estacionamento da empresa às 5h30, durante uma mudança de turno em agosto.

Muitos dos empregos na Ultium são altamente qualificados e os trabalhadores entrevistados para este artigo dizem que trabalham num ambiente muitas vezes perigoso.

Em outras fábricas da GM, os trabalhadores que montam carros geralmente começam com US$ 18 por hora e chegam a US$ 32 por hora. Esses salários são garantidos por um acordo trabalhista com a GM, negociado pelo United Auto Workers (UAW). Mas como "joint ventures", as fábricas de veículos elétricos da GM e das outras "Três Grandes" montadoras não são cobertas pelo acordo trabalhista.

“Quando você ouve GM nesta cidade, você pensa em um emprego com bons benefícios, um emprego bem remunerado, algo do qual você possa se aposentar e, você sabe, prosperar”, diz James Anderson.

Os contratos para cerca de 150.000 trabalhadores dos três grandes fabricantes de automóveis – GM, Ford e Stellantis – expiram em 14 de setembro. E os padrões de segurança e os salários destes trabalhadores de veículos elétricos têm grande importância nas negociações em curso do UAW. O UAW exige que os trabalhadores das fábricas de baterias de veículos elétricos recebam os mesmos salários, benefícios e padrões de segurança que os membros do UAW em outras fábricas de automóveis. O que está em jogo é nada menos que o futuro da produção automóvel americana, e todos os olhos estão atentos ao desenrolar destas negociações.